アイドルグループ「乃木坂46」の所属事務所である乃木坂46合同会社が制定。
日付は2012年(平成24年)2月22日にファーストシングル『ぐるぐるカーテン』でCDデビューをしたことから。記念日は一般社団法人・日本記念日協会により認定・登録された。
2011年(平成23年)8月21日、秋元康のプロデュースによるオーディションの結果、3万8934人の中から1期生メンバー36名が選出され、「乃木坂46」が誕生した。
グループ名の「乃木坂」は、レーベル会社のソニー・ミュージックエンタテインメント(SME)が当時所有していた東京都港区赤坂の「SME乃木坂ビル」に由来する。同ビルは「乃木坂46」結成メンバーの最終オーディション会場として使用された。
また、「46」という数字は、公式ライバルである「AKB48」より人数が少なくても負けないという意気込みを込めて秋元康が命名した。