東京の都心部を環状運転している山手線には出発点も終点もないようにみえる。山手線は他のJR路線と違い、「上り」「下り」ではなく、「内回り」「外回り」となっている。
始発電車が出たり、終電の終着駅となるのは池袋、大崎、田町であるが、これらは出発点、終点とは異なる。実は品川が出発点で、田端が終点である。
山手線は正式には環状線ではなく、品川から新宿を経て田端までの区間を山手線という。田端から東京までは東北本線、東京から品川までは東海道本線となる。駅の表示では分かりやすくすべて山手線となっているが、山手線とは単一の路線ではなく、複数の路線からなる集合体なのである。
では山手線に上り、下りがあるのかといえば、やはりちゃんとある。出発点の品川から新宿を経て田端に向かう外回りが「下り」、その逆が「上り」となる。
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