1859年(安政6年)のこの日、函館港が横浜・長崎とともに日本初の貿易港として開港した。
この日には開港を記念して港まつりが開催されていたが、例年天候不順に悩まされるため、1941年(昭和16年)以降は8月に移行された。その後も開港記念日だけは7月1日に行われてきたが、1989年(平成元年)に式典を取り止め、この年以降は8月1日に開催する港まつりの開会式として祝うようになった。2009年(平成21年)に開港150周年を迎えた。
5月20日は「東京港開港記念日」。
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