「鰊」「鯡」（にしん）の名前の由来

ニシンは、ニシン目ニシン科に属する魚。イワシに似ているが、イワシより平たい。春に産卵のために沿岸に来るので、「春告魚（はるつげうお）」という異名を持つ。

「ニシン」の語源には、「二親」説と「二身」説がある。「二親」とは父母のことであり、盆や正月に両親の長寿を祈って食べる魚であったことに由来する説である。「二身」は身を二つに割いて食べることに由来する説である。他にも、二つに身を割ることから「妊娠」を語源とする説もある。

漢字の「鰊」のつくり「柬」は「若い」という意味。小魚を指すことからニシンに字が当てられた。また、「鯡」のつくり「非」は否定を表し、「まだ成魚になりきっていない魚」という意味を表す。「鰊」と「鯡」どちらが先にできたかは不明だが、室町時代の『節用集（せつようしゅう）』に両方の字が出ている。