「珈琲」の漢字の由来
「コーヒー（coffee）」は日本において漢字で「珈琲」と書く。この漢字は当て字であり、江戸時代に考案されたと言われている。
コーヒー豆が採れるコーヒーノキ（コーヒーの木）はアフリカが原産地とされ、最も一般的なアラビカ種はエチオピアが発祥だとされる。
コーヒーは最初は一部の修道者だけが用いる宗教的な秘薬であり、生の葉や豆を煮出した汁が用いられていた。その後、現在のコーヒーのように豆を焙煎（ばいせん）して抽出するようになったのは、13～14世紀頃からである。
日本へは江戸時代の18世紀にオランダ人が持ち込んだとされ、長崎の出島でコーヒーが飲まれていたという記録が残っている。そして、「コーヒー」に漢字の「珈琲」の字を当てたのは、津山藩（現：岡山県津山市）の藩医で蘭学者の宇田川榕菴（うだがわ ようあん、1798～1846年）だとされる。
宇田川榕菴
榕菴は「コーヒーの赤い実」がなっている様子から、あるものを連想してこの漢字を当てた。それは女性が髪飾りに用いる「かんざし（簪）」である。「珈琲」の「珈」の字は「玉を垂れた髪飾り」を、「琲」は「玉を連ねた飾り」を意味し、「かんざし」が漢字の由来となっている。
コーヒーの実
榕菴が自筆の蘭和対訳辞典に「珈琲」の漢字を記載したのが最初であると言われている。また、榕菴は日本に概念が無かった植物学や化学の書物を翻訳し、「珈琲」以外にも数多くの造語を生み出している。
例えば、酸素や水素、窒素、炭素といった元素名や、金属や酸化、還元、試薬といった化学用語、細胞や属といった生物学用語、圧力や温度、結晶、沸騰、蒸気、分析、成分、物質、漂白といった現在でも日常的に使われている用語などがある。
2020/12/6
カテゴリー「語源・由来」