北海道の流氷はどこから流れてくるか
「流氷（drift ice）」は北海道の冬の風物詩でもある。日本では北海道の北東に位置するオホーツク海の流氷が有名だが、この流氷はどこから流れてくるのか。
流氷は海の水が凍ってできると考える人も多いと思うが、これは勘違いであると言える。塩分を多く含む海水は自然界ではほとんど凍ることはない。それは塩分濃度が高いと凍りにくいためである。
では、北海道の流氷はどこで生まれるのかと言うと、ロシア領のオホーツク海の北部である。その領域に大陸からの川の水や雨水の真水が流れ込むと、海水の表面に塩分の薄い層ができる。その塩分の薄い層が冬の寒さで冷やされ、凍って流氷ができる。
オホーツク海はロシアがある大陸や樺太（からふと：サハリン）、千島列島、カムチャツカ半島などに囲まれた海であり、流氷が安定してできやすい環境である。オホーツク海の北部でできた大量の流氷は、北海道があるオホーツク海の南部へと押し出される形で流れてくる。
そんな流氷とともに北海道に流れてくるのが、「流氷の天使」あるいは「氷の妖精」とも呼ばれる「クリオネ（Clione）」である。
クリオネはハダカカメガイ科に属する貝の仲間であり、頭部にあるバッカルコーン（buccal cone：口円錐）と呼ばれる6本の触手で餌のプランクトンを捕まえるという特徴がある。そのワイルドな捕食シーンは「天使」とは言えない「悪魔」のような恐ろしい姿としても知られる。
2021/1/1
カテゴリー「生活・科学」