蚊の日・モスキートデー（8月20日 記念日）
1897年（明治30年）のこの日、イギリスの細菌学者ロナルド・ロス（Ronald Ross、1857～1932年）が、羽斑蚊（ハマダラカ）類の蚊の胃の中からマラリアの原虫を発見した。
ロスは翌年の1898年（明治31年）に鳥を使った吸血感染実験により、ハマダラカがマラリアを媒介することを明らかにした。ロスはこの功績で1902年（明治35年）に第2回ノーベル生理学・医学賞を受賞した。
「マラリア（malaria）」という単語は「悪い空気」という意味の古いイタリア語「mal aria」に由来する。蚊は英語で「モスキート（mosquito）」であり、この日は「World Mosquito Day」とも呼ばれる。
ハマダラカは世界におよそ460種が知られ、一般にマラリア原虫をヒトに媒介しているのは、そのうちの30～40種である。「ハマダラカ」という和名は、羽に白黒のまだら模様があることに由来する。
他の蚊の仲間と同様に、ハマダラカの生活環は卵・幼虫・蛹・成虫の4つのステージにより成り立っている。卵から蛹までは水中で過ごす。成虫になると、メスのハマダラカはマラリアの媒介者となる。
蚊はヒトを刺して血を吸うイメージがあるが、蚊が主食にしているのは花の蜜や果実の汁、樹液など糖分に富んだ液体である。血を吸うのは蚊のメスだけで、産卵のために卵巣を発達させる必要があり、その栄養源のタンパク質をヒトや動物の血液から得ている。
蚊の寿命は長くて1ヵ月ほど。蚊に刺されることで、マラリアやフィラリア、日本脳炎、デング熱、黄熱、ジカ熱などの感染症にかかる場合がある。蚊が媒介する病気で亡くなる人は1年間で約80万人以上ともされ、蚊は地球上で人を最も殺している生物でもある。
関連記事
