「ほうれん草」の名前の由来
「ほうれん草（ホウレンソウ）」は、ヒユ科アカザ亜科ホウレンソウ属の野菜。ビタミンAや葉酸が豊富で、栄養価の高い冬野菜として知られる。
「ほうれん草」は漢字で書くと「菠薐草」という難しい字になる。ほうれん草の原産地は中央アジアから西アジアとされ、初めて栽培されたのはペルシア地方（現在のイラン）だったと考えられている。
その後、東アジアにはシルクロードを通って中国に入り、そして江戸時代の初期頃に日本に伝わった。「独眼竜」の異名を持つ伊達政宗（だて まさむね、1567～1636年）もほうれん草を食べたと言われている。
漢字の「菠薐」は中国語であり、「ポーリン」や「ホリン」のような発音であり、これが日本語では「ほうれん」となった。「菠薐」は中国語でほうれん草の原産地「ペルシア」のことであり、「ほうれん草」は「ペルシアの草」という意味である。
ちなみに、日本で「青菜」といえば、古くは小松菜（コマツナ）が代表格だった。現在のようにほうれん草が人気になったのは意外と最近のことで、1959年（昭和34年）にテレビアニメとして放送が開始された「ポパイ」が大きく影響しているという。ほうれん草を食べると超人的なパワーを出すポパイは、野菜を好まない小学生に野菜が必要なことを教えてくれた。
現在ではスーパーなどに一年中出回るほうれん草だが、元々の旬は冬である。寒さに強いほうれん草は、冷え込んで冬霜にあたると軟らかくなり、甘みと美味しさが増す。また、灰汁（あく）が多いほうれん草は、加熱しておひたしなどで食べるのが一般的だったが、最近では灰汁の少ない生食用のほうれん草もあり、サラダなどに使われる。
2020/6/17
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