「紙おむつ」誕生のきっかけ
「紙おむつ」は、尿や便を捕捉するため下腹部に着用する紙である。「おむつ」は英語で「diaper」（ダイパー）、「紙おむつ」は「disposable diaper」などと呼ばれる。
世界初の紙おむつは1940年代に北欧のスウェーデンで誕生した。その当時は第二次世界大戦中であり、スウェーデンでは妊娠や出産を理由に解雇してはならないとか4ヵ月半の出産休暇などの制度がすでに整備されていた。小さな国だったため少子化対策には早くから取り組んでいた。
そんなスウェーデンは第二次世界大戦では中立の立場をとっていた。しかし、ドイツからは協力要請という名の圧力をかけられていた。これが紙おむつ誕生のきっかけとなった。
ドイツがスウェーデンに対して経済封鎖、つまり貿易に制限をかけてきた。当時スウェーデンでは布おむつに必要な綿花をドイツから輸入していたが、それが難しくなった。そこで政府をあげて紙おむつの生産に取り組むことになった。
紙を重ねてメリヤス（ニット生地）の袋で覆った紙おむつが開発された。このおむつはヨーロッパスタイルと称され、第二次世界大戦後にアメリカに伝わってさらに発展を遂げた。日本では1950年（昭和25年）頃に初めて紙おむつが発売された。
1977年（昭和52年）にはアメリカからテープで止めるタイプの紙おむつが輸入された。日本の国産のテープ型紙おむつは1981年（昭和56年）に発売された。このように紙おむつの誕生のきっかけはスウェーデンに対してドイツが行った経済封鎖だった。
ちなみに「おむつ」の語源は、平安時代の赤ちゃんの肌着を指す言葉「むつき」である。「むつき」の丁寧語である「おむつき」から「き」が略されて「おむつ」となったといわれている。
2026/10/3
カテゴリー「歴史・文化」