「そうめん」の名前の由来
「そうめん」は、小麦粉を原料とした日本および東アジアの麺の一つ。冷やして食することが多く、清涼感を求めて夏の麺料理として食するのが一般的である。
「そうめん」は中国から日本に伝わったとされ、室町時代の頃から文献にも登場しており、その頃に現在のような形になったとされる。ただし、庶民が食べるようになったのは江戸時代からで、それまでは寺院や宮中の宴会などで食べられていた。
「そうめん」は現在では漢字で「素麺」と書くことが多いが、これは当て字で、もともと「索麺」と書いていた。「そうめん」の起源は奈良時代に伝わったとされる中国の菓子「索餅（さくべい）」だとされる。
菓子の「索餅」は平安時代には七夕や盆の祭事などに食べられていたが、本来の「索餅」は小麦粉と米粉、塩の生地を切り、縄状により合わせ乾燥させたものである。「索」の字には「縄をなう」という意味がある。
「索餅」から「索麺」となり、「素麺」となった。「索」の字を崩して書いたのが「素」の字とみられ、「素麺」と誤記したものがそのまま名称になったとされる。読み方も「索麺」の「さくめん」→「さうめん」→「そうめん」に音が変化したとされる。
また、「そうめん」を煮たものを「にゅうめん」というが、これは「煮る麺（にるめん）」が「にゅうめん」に変化したという説がある。ちなみに、「そうめん」と「ひやむぎ」の違いはその太さで、直径1.3mm未満が「そうめん」、直径1.3mm以上1.7mm未満が「ひやむぎ」と定義されている。
関連記事
2021/9/16
カテゴリー「語源・由来」